Alquilan amigos en la web para mitigar la soledad

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TOKIO.- En un mundo en el que muchísimas personas jamás conocerán a sus "amigos" de facebook, la soledad acecha como un lobo hambriento. La calidez de un apretón de manos, un abrazo o una caricia se extrañan frente a la computadora. Es por eso que en los países más industrializados, como los asiáticos, se extiende cada vez más la costumbre de alquilar amigos a través de internet, por el tiempo que uno quiera.

El objetivo del servicio es que las personas que por algún motivo están solas obtengan compañía, previo pago por el encuentro.

Algunos especialistas creen que este hábito podría ayudar en casos de soledad crónica. Jennifer Morrison trabaja como recepcionista en un restaurante de Las Vegas, pero también lleva una vida paralela: acepta dinero en efectivo para llevar a un visitante a conocer el Salón de la Fama del Pinball y las fuentes de aguas danzantes del casino Bellagio.

Morrison, de 31 años, también llevó al cine a una abuela que estaba aburrida durante una visita a su familia e hizo compañía a un ama de casa que recién se mudó a la ciudad mientras armaba un libro de recuerdos. Su actividad es una más de las muchas que se consiguen por internet.

El sitio donde se puede encontrar este servicio se llama Rentafriend.com; está inspirado en otros similares, que tienen gran éxito en Japón y otros países asiáticos. "Ves un sitio como este y piensas: ?Ah, deben ser acompañantes o es un sitio de citas o algo así", dijo Morrison, madre de un niño de dos años. "Cuando lo vi por primera vez, tuve sensaciones encontradas, pensé que era un poco triste que la gente tuviera que hacer algo así, pero después de hablarlo con mi marido lo acepté", dijo. Morrison cobra de 20 a 30 dólares por hora, y de paso conoce a muchas personas.



La soledad crónica puede causar problemas de salud y hasta suicidios, pero no se sabe si ésta es una manera de darle solución o apenas un parche temporal, sostienen muchos especialistas. "La pregunta es: ¿le resuelve los problemas a alguien? Mi primera reacción fue poner los ojos en blanco, pero creo que de hecho puede ayudar a conocer gente y volver a ponerse en circulación, pero si se lo usa como reemplazo de relaciones profundas cara a cara, no va a funcionar", dijo el médico neurológico John T. Cacioppo, según una nota publicada por la edición on line del diario El Mundo, de España.

Rentafriend tiene 100.000 visitantes por mes que pagan 24,95 dólares mensuales o 69,95 anuales para ver los perfiles y fotos de unos 167.000 "amigos" potenciales.

Christopher Barton, de 31 años, residente de Boulder City, Nevada, probó por primera vez el servicio hace seis meses durante un viaje de negocios. El pasa mucho tiempo fuera de casa y odia comer solo en los restaurantes y no poder compartir su tiempo libre. "Estoy en ciudades distintas todo el tiempo. Con este servicio, uno tiene de cierta manera un guía turístico", dijo conforme.